Današnji sveti zaštitnik rođen je 7. siječnja 1894. kao Rajmund Kolbe u poljskom gradiću Zduńska Wola kraj Łódźa. Nestašan i okretan dječak, s 13 godina pridružio se franjevcima konventualcima u Lavovu i dobio redovničko ime Maksimilijan (Maksymilian). Filozofiju i teologiju završio je u Rimu, doktorirao 1915, a za svećenika je zaređen 1918. Osnovao je 1917. Vojsku Marije Bezgrešne, 1927. Gospin grad Niepokalanów, veliki samostan i informativni centar u Teresinu nedaleko Varšave, a 1930. Grad Bezgrešne (Mugenzai No Sono), samostan i sjemenište u japanskom gradu Nagasakiju. U Poljsku se vratio 1936. i posvetio se radu u Gospinom gradu. Nakon njemačke i sovjetske okupacije Poljske uhićen je i 28. svibnja 1941. odveden u Auschwitz, gdje je podvrgnut strašnim poniženjima i mučenjima.
Jednom je Poljaku, logorašu u bloku, u kojem se nalazio i otac Maksimilijan, uspjelo pobjeći. Za osvetu je osuđeno deset drugih logoraša na strašnu smrt u bunkeru gladi. Jedan je od njih bio poljski narednik Franciszek Gajowniczek, otac obitelji. Taj je zavapio: "Jadna moja ženo, jadna moja djeco!" Iz redova postrojenih logoraša pred zapovjednika je izišao otac Kolbe i ponudio se u zamjenu za nesretnoga oca obitelji. Zapovjednik ga je upitao: "Tko si ti?" Odgovor je glasio: "Katolički svećenik!" Zamjena je prihvaćena i otac Maksimilijan, mučenik vjere i ljubavi prema bližnjemu, pošao je s osuđenima u bunker gladi, gdje je nakon tri tjedna gladovanja usmrćen injekcijom na današnji dan, 14. kolovoza 1941. Blaženim ga je 1971. proglasio papa Pavao VI, a svetim 10. listopada 1982 papa Ivan Pavao II. Zaštitnik je ovisnika o drogama, političkih zatvorenika, zatvorenika, obitelji, novinara, radio-amatera, esperantista, dobrovoljnih darivatelja krvi i pokreta za život. Zaštitnik je mnogih naselja, ustanova, župa i crkava diljem svijeta. Župa svetog Maksimilijana Kolbea nalazi se i u Zagrebu (Bijenik-Črnomerec), a vode je hrvatski franjevci konventualci iz provincije svetog Jeronima. Posvećena mu je i župa Blažene Djevice Marije Majke Crkve u zagrebačkoj Trnovčici (Gornja Dubrava) koju vodi Družba svećenika Srca Isusova (dehonijanci). Godine 2011. položen je i temeljni kamen za gradnju crkve svetog Maksimilijana Kolbea u Podhumu kod Jelenja, nedaleko od Rijeke. Gradnja crkve počela je u rujnu 2012, a svečanost posvete novoizgrađene crkve održana je 13. kolovoza 2015.
